Saint-Etienne est située dans la région Rhône-alpes, dans le département de la Loire. Saint-Etienne compte environ 178 000 habitants ce qui en fait la quatorzième ville française. Elle se situe à 517 mètres d’altitude, au pied du massif du Pilat, sur le Furan (rivière qui traverse la ville). C’est la deuxième grande ville d’Europe par son altitude. Les habitants de Saint-Etienne s’appèlent les Stéphanois. Saint-Etienne se trouve à 140 kilomètres de Grenoble et de Clermont-Ferrand et à 60 kilomètres de Lyon environ. Saint-Etienne était une ville minière. Elle voit son activité diminuer jusqu’à aboutir à la fermeture du bassin minier en 1983 pour laisser place à l’arrivée des énergies nouvelles et à l’importation du charbon. Saint-Etienne a gardé quelques empreintes de cette époque avec ses quartiers aux maisons ouvrières peu attrayantes.
Saint-Etienne regroupe de nombreuses grandes écoles telles que : l’Ecole des Mines qui forme des Ingénieurs, l’Ecole supérieure de commerce, l’Ecole nationale supérieure d’architecture, pour n’en citer que quelques-unes. En hommage à cette cité minière, un musée est fondé en 1991 appelé Musée de la mine de Saint-Etienne. Il retrace la vie quotidienne des mineurs de fond, l’évolution des techniques d’extraction du charbon etc… La visite se fait en extérieur dans un bâtiment où des projections de films sont diffusés et en intérieur dans une galerie souterraine reconstituée spécialement avec les techniques de soutènements utilisées à l’époque. Saint-Etienne produisait des armes civiles et des armes militaires de guerre dans sa manufacture érigée en 1764. Au fil du temps la fabrication des armes décline et se diversifiera en 1963 vers d’autres secteurs d’activités tels que la production d’armes antichars, du matériel de protection, et du matériel pour équiper des véhicules blindés. En 1989 Saint-Etienne confie la reprise de la manufacture à un groupe industriel de l’armement. Malgré cette restructuration, les commandes baisses entraînant un ralentissement de la production pour atteindre en l’an 2000 la fermeture définitive de la Manufacture d’armes de Saint-Etienne.
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